Las computadoras paralelas se han utilizado durante muchos años, y se han propuesto y utilizado muchas alternativas arquitectónicas diferentes. En general, una computadora paralela se puede caracterizar como una colección de elementos de procesamiento que pueden comunicarse y cooperar para resolver rápidamente grandes problemas. Esta definición es intencionalmente bastante vaga para capturar una gran variedad de plataformas paralelas. La definición no aborda muchos detalles importantes, incluidos el número y la complejidad de los elementos de procesamiento, la estructura de la red de interconexión entre los elementos de procesamiento, la coordinación entre los elementos de procesamiento, así como las características importantes del problema a resolver.

Para una investigación más detallada, es útil hacer una clasificación según las características importantes de una computadora paralela. Un modelo simple para tal clasificación está dado por la taxonomía de Flynn. Esta taxonomía caracteriza las computadoras paralelas de acuerdo con el control global y los flujos de datos y control resultantes, dividiéndola en 4 categorías.

Una Secuencia de instrucciones y una secuencia de datos. Es un único procesador que interpreta una única secuencia de instrucciones para operar con los datos almacenados en una única memoria, no explota el paralelismo en las instrucciones ni en flujos de datos. Por lo tanto, SISD es la computadora secuencial convencional según el modelo de von Neumann

                            Figura 2.4: SISD