Los procesos que se ejecutan concurrentemente pueden ser procesos independientes o procesos cooperativos. Un proceso es independiente si no puede afectar o verse afectado por los restantes procesos que se ejecutan en el sistema. Cualquier proceso que no comparte datos con ningún otro proceso es un proceso independiente. Un proceso es cooperativo si puede afectar o verse afectado por los demás procesos que se ejecutan en el sistema. Evidentemente, cualquier proceso que comparte datos con otros procesos es un proceso cooperativo.

Hay varias razones para proporcionar un entorno que permita la cooperación entre procesos:

• Compartir información. Dado que varios usuarios pueden estar interesados en la misma información (por ejemplo, un archivo compartido), debemos proporcionar un entorno que• permita el acceso concurrente a dicha información.

• Acelerar los cálculos. Si deseamos que una determinada tarea se ejecute rápidamente, debemos dividirla en subtareas, ejecutándose cada una de ellas en paralelo con las demás. Observe que tal aceleración sólo se puede conseguir si la computadora tiene múltiples elementos de procesamiento, como por ejemplos varias CPU o varios canales de E/S.

• Modularidad. Podemos querer construir el sistema de forma modular, dividiendo las funciones del sistema en diferentes procesos o hebras.